Lufa (lat. Luffa cylindrica) je jednogodišnja biljka tropskih krajeva koja pripada porodici tikvenjača. Porijeklom je iz Afrike i Indije, ali se vrlo uspješno može uzgojiti i u našem umjerenom klimatu.
Zreli plodovi lufe, odnosno vlakna, koriste se kao spužva. Najčešće se koristi za pranje suđa ili piling tijela, a mladi plod može se koristiti kao povrće za variva ili salate.
Uzgoj ove pomalo egzotične biljke nije zahtjevan. U našim krajevima uzgaja se iz presadnica zbog duge vegetacije (oko 180 dana). Iako odlično uspijeva na otvorenom, u komercijalne svrhe je bolja opcija uzgoja u plasteniku/stakleniku.
Prije same sjetve, sjeme je poželjno namakati u vodi 24h ranije jer se na taj način ubrzava klijanje. Dovoljno je saditi po dvije sjemenke u čašicu, naravno ako sjeme koje koristite ima visoku klijavost. Nicanje u prosjeku traje sedam do deset dana, ali može potrajati i do tri tjedna. Važno je da temperatura zraka ne bude niža od 20˚C stupnjeva uz optimalno vlaženje supstrata. Na otvoreno se presađuju nakon što prođu opasnosti od mraza, otprilike polovicom svibnja, u priobalju već sredinom travnja. U negrijani plastenik/staklenik može se saditi i dva-tri tjedna ranije.
Osigurajte joj potporanj
Osim što traže puno svjetlosti i topline te obilatu organsku gnojidbu, za rast im je potrebna i mreža po kojoj se penju. Lufe su penjačice i mogu rasti čak nekoliko metara u visinu, a trebalo bi im osigurati potporanj od barem 1,5-2 m visine. Cvjetovi lufe su krupni, žute boje i jako privlače pčele i bumbare koji ih oprašuju i tako osiguravaju oplodnju.
Plodovi su zelene boje, a mogu narasti i preko pola metra.
Nakon sušenja ploda, kora se guli, a vlakna ispiru vodom. Zatim slijedi sušenje i rezanje lufe na komade.
Kako se do kraja vegetacije dobar broj plodova ne osuši, potrebno ga je ubrati te naknadno sušiti u toplim i dobro provjetrenim prostorijama. U vlažnim prostorijama lako truli.
Za pranje posuđa, piling tijela
Ono što ovu spužvu čini posebnom jest njezina ekološka vrijednost. Lufa predstavlja prirodnu alternativu plastičnim spužvama koje značajno doprinose zagađenju okoliša. Može se koristiti za pranje posuđa ili kao sredstvo za njegu i piling kože, a pritom je dugotrajna i izdržljiva. Nakon upotrebe u potpunosti je biorazgradiva te se može odložiti u kompost ili biootpad.
Na taj način ne ostavljate za sobom nikakav trajni otpad čime ste pomogli očuvanju prirode, a samim time i sebi. Nije li to sjajno?
Ako vam se sviđa ova neobična biljka svakako ju pokušajte uzgojiti sami.